Kintaro Hattori
Em 1877, Kintaro Hattori, então com 17 anos de idade, montou uma oficina de reparo de relógios chamada "Hattori Serviços de Reparo de Relógios" e obteve grande sucesso. Quatro anos mais tarde, em 1881, ele expandiu suas atividades para as vendas e abriu uma pequena loja de relógios na área de Ginza, em Tóquio, constituindo a empresa K. Hattori & Co. Esta loja foi a predecessora da Seiko Corporation de hoje, com suas fábricas de relógios, subsidiárias de marketing e centros de assistência técnica no mundo inteiro.
Do reparo à produção
Para Kintaro, reparo e vendas foram apenas meios para entrar no negócio - seu objetivo era a produção, e com a contratação de seu amigo engenheiro Tsuruhiko Yoshikawa e, no ano de 1892, abriu a fábrica de Seikosha. "Seiko" significa "excelente", "sucesso" ou miniatura", e "Sha" significa "casa". Contando com dez funcionários, os primeiros doze relógios de parede são produzidos dois meses depois. Ao final do ano, 40 pessoas eram empregadas. Enquanto a produção de relógios crescia (23.700 foram fabricados em 1893), Kintaro assumiu um novo desafio: a produção de um relógio de bolso, o que levou apenas três anos. Em 1895, o "Time Keeper" foi lançado e com ele K. Hattori & Co. foi a pioneira no Japão.
A produção de relógios de pulso
Kintaro havia percebido que, apenas se ele fabricasse todas as peças "em casa", ele poderia construir um relógio de pulso e permanecer à frente de seus concorrentes. Em 1910, a empresa produziu a primeira roda de balanço, e em 1913 a produção de mostradores teve início. O Laurel, o primeiro relógio de pulso japonês, teve sua produção iniciada no mesmo ano, utilizando apenas peças fabricadas internamente, a uma razão de 30 unidades por dia.
A Primeira Guerra Mundial, na qual o Japão foi aliado dos Estados Unidos, França e Inglaterra, foi um período de grande crescimento para Hattori, e as exportações de seus relógios, em grande parte para os aliados, atingiu 800.000 peças. A estrutura da empresa crescia e ela precisava de capital; assim ela tornou-se, em 1917, uma companhia de responsabilidade limitada com um capital de 10 milhões de ienes, a K. Hattori & Co. Ltd.. Ela também precisava de pessoal, e 300 aprendizes viviam em Seikosha - um grupo que mais tarde se constituiria no núcleo da empresa. Em 1921, Seikosha produzia acima de 1.000.000 de relógios de parede e mais de 300.000 relógios de bolso.
Terremoto e desastre
Em 1o. de Setembro, um terremoto de intensidade 8.3 na escala Richter atingiu Tóquio. 140.000 pessoas morreram, e o fogo destruiu milhares de prédios, incluindo os escritórios da K. Hattori e a fábrica Seikosha. Incrivelmente, ele decidiu reiniciar, e em poucos meses, a produção de relógios recomeçava em barracões do exército desocupados. O fogo destruiu 1.500 relógios da fábrica para reparo. Kintaro decidiu que os primeiros 1.500 relógios que ele fabricasse seriam enviados aos infelizes proprietários; sua preocupação por seus clientes tornou-se uma lenda na empresa. Em 1924, a marca Seiko foi utilizada em um relógio pela primeira vez.
Renascimento e uma segunda destruição
A empresa cresceu novamente e, em 1937, mais de 2.000.000 de relógios eram vendidos, e Kintaro viveu para vê-la desfrutar de um período de sustentada prosperidade, até sua morte em 1934, aos 75 anos de idade. Seus dois filhos, Genzo e Shoji, assumiram a empresa e fundaram em 1937 a Daini (significando "segunda") Seikosha Co. Ltd. para a produção exclusiva de relógios, predecessora da Seiko Instruments Inc. de hoje, com uma filial em Suwa. Contudo, durante a Segunda Guerra Mundial, a empresa teve que reduzir a produção de relógios em favor de cronômetros marítimos e detonadores - com isto, seu progresso foi suspenso. Em 9 de março de 1945, um bombardeio destruiu a principal fábrica da Daini.
O milagre da recuperação
Mais uma vez, a família Hattori reconstruiu seu negócio, e a produção de relógios foi retomada em 1946. Logo recuperou sua liderança na indústria japonesa com a criação do "Super", em 1948, o seu primeiro relógio de pulso com três ponteiros.
Em 1949, K. Hattori & Co. Ltd. foi listada na Bolsa de Valores de Tóquio.
A inovação prosseguia e novos produtos surgiam, particularmente quando Daini Seikosha e Suwa Seikosha começaram a competir entre si. O "Unique", de Daini, era mais fino que qualquer outro relógio japonês, e a criação da Suwa de 1956, o Marvel, estabeleceu um novo padrão de precisão, graças a uma maior automação da fábrica e aos padrões constantemente elevados dos componentes produzidos internamente.
Em 1953, a Seiko patrocinou o primeiro comercial de TV japonês. Em 1958, iniciou a comercialização de relógios a quartzo para uso na transmissão de rádio e televisão.
A fábrica de Suwa da Dani Seikosha torna-se independente com o nome de Suwa Seikosha, predecessora da Seiko Epson Corporation de hoje.
O ano de 1964 foi marcado pela escolha da Seiko como Cronometrista Oficial dos Jogos Olímpicos de Tóquio. Cinco anos mais tarde, é lançado o primeiro relógio de pulso a quartzo do mundo, bem como um dos primeiros cronógrafos automáticos do mundo.
A Seikosha de tornou uma companhia independente, e em 1972 a Seiko foi designada Cronometrista Oficial dos Jogos Olímpicos de Inverno de Sapporo.
Em 1982 foi criado o primeiro relógio com televisão, e em 1984 a Seiko apresentou a primeira TV de cristal líquido.
Em 1984 K. Hattori & Co., Ltd. foi renomeada Hattori Seiko Co., Ltd., que por sua vez tornou-se Seiko Corporation em 1990.
A Seiko marcou sua presença como cronometrista oficial dos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992 e dos Jogos Olímpicos de Inverno em Lillehammer, em 1994, feito que se repetiria em Nagano, em 1998, Salt Lake City, em 2002, e no Campeonato Mundial de Atletismo da IAAF de Paris, em 2003.
Em 1994, novamente marcou o início de uma nova etapa tecnológica com Seiko Kinetic, um avançado relógio a quartzo sem bateria.
Em 1996, foram criadas as empresas Seiko Precision Inc., Seiko Clock Inc. e Seiko Optical Products, Co. No ano seguinte, a companhia japonesa teve seu nome alterado para Seiko Kabushiki Kaisha. Também em 1997, foi criada a Seiko Jewelry Co. Ltd.
Em 2001, foi criada a Seiko Watch Corporation.
No Brasil, a marca começou a ser distribuída logo após a Segunda Guerra Mundial e, em 1981, a Seiko Corporation fundou a Seiko Industrial da Amazônia com fábrica na Zona Franca de Manaus e um escritório nacional em São Paulo. Em 2000, após passar por uma reestruturação, a Seiko no Brasil passou a ser representada pela Technos da Amazônia Ltda., a única fábrica no mundo autorizada a montar os relógios Seiko fora do Japão.
